睡觉；娉婷那里也不消说，有三小姐雅娟；凤琴屋子虽大，却紧捱着小蛇的新房，怕四爷听到动静；只有慧慈因为生了大少爷长衫，得以独自拥有一座大院子，长衫不在家的时候，整个院里便只有慧慈并两个丫环和老妈子住，最适合打牌。

打着牌，凤琴便又念叨起来：“前儿老爷又给老六买了条金链子。真是的，我们进门这么多年了，我就不说了，可是几位姐姐好歹也给他添过儿女的，今儿又是四姐生日，老爷竟连暖话儿也没一句，真是偏心。”

一句话说得荷花眼圈儿又红了，咕哝着：“谁说不是？就是在家里的日子，穷虽穷，爹娘还好歹有碗长寿面给吃的。现在可好，说好听点是卢家四姨太，说难听了连老妈子都不如。”

凭她们嘀咕着，娉婷照样是不言声，慧慈因为自己是有生日过的人，不便掺和，只得息事宁人地劝：“她进门晚，年轻轻的就要守活寡，也是可怜，就算多得两件首饰，也都在老葫芦账上的，不能吃不能用，也顶不了什么。”又传话下去让老妈子叮嘱厨房多做几味精致小菜和莲子粥来宵夜，吩咐都算自己账上。

荷花不好意思：“怎么好又破费二姐姐？”

凤琴却半真半假地笑：“要说不服二姐的理财本事不行，都是一样地拿月钱，二姐手头总是比咱们宽裕。”

慧慈咬牙点了她一指头：“我是不像你那么能花费，又是胭脂又是水粉的，横竖出不了这园子，打扮给谁看呀？还不如都省下来添了肚子呢！”

正说着，忽听院子里有男人咳嗽，荷花大惊：“老爷来了！”唬得众姨娘手忙脚乱地只管把赌具往桌子下藏，却又听门外嘿地笑了一声，凤琴先骂起来：“好你个短老二，装神弄鬼的，还不快滚进来呢？”

老妈子开了门，正是短衫来了，笑嘻嘻地拎着两瓶酒几盒菜，说：“知道今天是四姨娘生日，我特意在馆子里叫的，偏你们吃小灶，不等我来，倒已经开席了。”

荷花红了脸道谢：“多谢二少爷惦记着。”娉婷哼了一声，望空说：“不早了，我回去歇了。”拔脚便走。荷花也只得起来告辞，又再三谢谢慧慈，又让老妈子替慧慈把酒菜收了。慧慈推辞，说自己也要歇了，不吃了，叫荷花还是自己带回去吧。荷花又回头邀凤琴：“凤妹妹到我屋里坐坐吧。”凤琴抿嘴笑着，不说去也不说不去。短衫便说：“还是我替四姨娘拎着吧，仔细天黑跌跤。”

三人一同辞了慧慈出来，拉拉扯扯地往荷花房里去了。慧慈送至院门口，一直望着三人影儿不见，不知如何，忽然学着刚才娉婷的口吻，望空“哼”地一声，这才回房去了。

二

祁三爷是坐汽车回来的。

这使卢四爷十分懊恼。他很会通过轿子的颜色来判断一个人的官衔，原想祁家既然是接过皇旨赏过贞节牌坊的，必然是个有品的官员。如果对方是坐轿子的，那么他就可以通过轿子来衡量对方的品级，比方乘绿绒轿的是一品官，二品官就只能坐蓝色轿子了。知道了品阶，他便可以准备出相应的礼节来回应，表示自己也是个有品级有来历的旗人。可是现在祁老三开着外国汽车回来了，一路还滴滴滴地按着喇叭，不但比轿子威风，而且让人觉得隔膜，肃然起敬的一种距离，并因为距离而产生畏惧。