。然而，是有某种东西等着我。这点我十分肯定。某种东西正等着我。也许只不过是毁灭，或黑暗吧。不过它看起来像是一个人。它不可能永远等下去，但我也不知道自己如何会晓得。

“我不知道自己为什么会获准来到你身边，也不知道我是不是纯粹的意志体、又或者我还拥有多少时间能以这种型态存在！可是我跟着你来了。我跟你出公寓，又回去，随尸体离开，最后到达这里，而我必须和你谈。我会想尽办法和你说话，否则不会走。”

“某种东西正等着你，”我低声说。这真是可怕，简单而又直接。“那么，在我们聊完天之后，如果你没有毁灭，你会到哪里去？”

他摇头，凝视着中央架上的酒瓶，泛滥成灾的光影、色彩和标签。

“真令人厌烦，”他不悦地说道。“闭上你的嘴。”

这实在很刺激。闭嘴。他叫我闭嘴。

“我不能照顾你的女儿，”我说。

“你甚么意思？”他怒目注视我，接着啜了一口饮料，打手势要侍者再来一杯。

“你会喝醉吗？”我问。

“我不认为会。你必须照顾她。这一切全都会公诸于世，难道你不明白？我的敌人会杀害她，不为别的，只因为她是我的孩子。你不晓得一直以来我是多么小心，也不晓得她有多轻率，多相信神的眷顾。然后是政府，政府的走狗，我的一切、我的古董、还有我的书！”

我出神了。整整三秒钟，我忘记他是一个鬼魂。肉眼没有为我提供任何证据。完全没有。但他不具半点气味，发出来的微弱声息也和真实的肺与心脏毫无关联。

“好吧，让我讲得直接一点，”他说。“我为她感到害怕。她必须安然渡过丑闻；必须有足够的时间让我的敌人忘记她。他们大都不晓得她的存在，但既然你知道了，其中很可能也会有人晓得。”

“没必要担心。我又不是人类。”

“你必须保护她。”

“我没办法做这种事。不行。”

“黎斯特，你会听我的吗？”

“我不会听的。我要你走。”

“我知道你确实是这么想。”

“听着，我从来就不想杀你，我很抱歉。那是个错误，我应该挑一个”我的手在发抖。稍后这一切听起来将会非常吸引人，但此刻我乞求着每一个人的上帝，让一切停止，全部停止。

“你知道我在哪里出生的，对不对？”他问。“你知道圣查尔斯大道靠近杰克森广场那个街区。”

我点头。“那栋出租公寓，”我说。“别把你的人生故事告诉我，这根本没道理。更何况，它也已经结束了。你在生前有过机会像别人一样把它写下来。你到底希望我怎么做？”

“我想告诉你一切具有甚么价值，看着我！看着我，拜托，试着理解我，爱我，为朵拉而爱我！我恳求你。”

我不必看他的表情，就能了解那深切的苦痛，和想要保护的冲动。天底下还有甚么事会比看着我们的孩子、爱人、亲近的的人受苦一样令人痛苦？朵拉，小小的朵拉在空荡荡的修道院里走着，在电视萤幕上，双臂飞甩，歌唱着。

我一定在喘气。我不晓得。也许在颤抖。好一阵子我无法厘清思绪，不过这和超自然事物无关，是因为痛苦，因为意识到他在此处，看得见摸得着，正向我祈求某件事，跨越了生死界限，勉力维持着这短暂的型态，要求我对他做出一个承诺。

“你是爱我的，”他低语。他显得沉静而惑人，超乎谄媚，超乎我。