拉玛斯卡把我开除了。他们指控我利用聪明才智获取情报干见不得人的事，还指控我欺骗和行窃。你在泰拉玛斯卡的那帮朋友十分愚蠢、缺乏远见。他们完全低估我。他们本该重视我才对。他们本该研究研究我，并求我把我的特长教给他们。但他们不但不如此，还整我。六个月的遣散费。一点施舍。他们还拒绝了我的最后请求，不让我坐‘伊丽莎白女王二世'游船的头等舱去美国。他们本来可以答应如此简单的事情。我给他们揭示过那么多东西，他们欠我的太多了。他们本该满足我的要求。”他叹了口气，瞥了我一眼，又低头看他的杯子。“在这世界上，像这样的小事往往是很重要的。”

我没回答，又低头看那张照片，看那个站在船甲板上的人。我不敢断定他是不是注意到了这个。他正在扫视灯红酒绿、热闹非凡的咖啡馆，两眼扫过墙壁、天花板，偶然扫过顾客，却视而不见。

“我试图和他们讨价还价，”他又说，嗓音同刚才一样柔和而有分寸。“想让他们还给我几样东西并回答我几个问题。但他们连听都不听！钱对他们来说根本不算什么，就像对你一样。他们卑鄙得对我的请求根本不予考虑，他们只给了我一张经济舱的飞机票和一张半年工资的支票。只有半年的工资！唉，我对所有这些波折烦透了！”

“你凭什么认为你能透过斗智战胜他们？”

“我还真的斗过了他们，”他笑着回答，眼里闪光。“他们对他们的财产目录不是很在意。他们根本不清楚我偷过他们多少件小宝物。他们永远都猜不出来。当然你才是真正的大盗，你的存在本身就是个秘密。啊，找到那个装满实物的小地窖真是很幸运。你要明白，你过去拥有的东西我一件也没拿，什么你在新奥尔良穿过、发了霉的斗篷大衣啦，上面有你花稍签名的羊皮纸文稿啦…嘿，还有个小饰物盒哩，里面有张微型画像，画的是那个该死的小女孩。”

“你说话注意点。”我小声警告他。

他不吭声了。“对不起，我无意冒犯你。”

“什么小饰物盒？”我问他。他能听见我突然加快的心跳吗？我努力克制自己，使自己平静下来，不让脸再次泛红。

他回答时温顺得不得了。“是一个项链上的金饰品盒，里面有张椭圆形的小画。噢，我可没有偷它。我发誓。我把它放回原处。你可以问你的朋友泰柏特。它还在地窖里放着呢。”

我等了一会儿，让心跳恢复平稳，把关于那个小饰物盒的映像从脑子里驱逐。然后才说：“问题是，泰拉玛斯卡的人抓住了你，并把你赶出去了。”

“你用不着老是这样侮辱我，”他低声下气地说。“咱们完全可以避开任何不愉快就成交。我很抱歉提到那个小盒，我不是故意的。”

“我愿意考虑你的建议，”我说。

“那你可就错了。”

“为什么？”

“给它一个机会！马上行动。现在就实施。请记住，假如你伤害我，你就永远失去这个机会。我是取得这种经历的唯一途径。好好利用我，不然你就永远尝不到做人的滋味。”他凑近我，近得我能感觉到他的鼻息。“不听我的，你就休想尝到在光天化日下行走的滋味、享受真正的美食，也休想同一个女人或男人作爱。”

“我想要你现在就离开这儿。滚出这个城市并永远别回来。等我准备好后，我就按照这个地址到乔治城去找你。这次交换不能长达一个星期。无论怎样第一次交换也不能这样长。这太过份。”

“两天怎么样？”

我没回答。

“一天怎么样？”他问。“等你愿意，咱们再安排更长时间，如何？”

“一天，”我重复着，声音听起来连我都觉得陌生。“就二十四小时…第一次。”

“一天一夜，”他平静地说。“我提议在这星期三，太阳一下山就干。然后再在星期五天破晓前作第二次交换。”

我没回答。

“你可以用今天晚上和明天晚上作准备，”他哄着我说。“交换身体后，你可以有整个星期三夜晚和星期四一整天。当然你也有星期四夜晚，直到…星期五日升前两小时为止，行吗？这样安排够好的了。”

他紧盯着我，观察我的反应，接着语气变得更焦急：“还有，随身带上你的一本护照。哪本都行。我想要一本护照，一张信用卡。我口袋里要有钱，超过那一千万美元。你明白吗？”

我没回答。