普莉普斯老小问到：“你需要咖啡吗？托斯-莫兰特先生。”

50岁的老小转过来看着他：“你还有什么事吗？托斯-莫兰特博士。”

这个答案确实乎托斯的猜测，他傻傻地张着嘴，看着普莉普斯小。

托斯沮丧地发现：此时此刻的他对咖啡豆已经没有丝毫的兴趣，他之所以打电话给斯泰德夫人，只是因为在这个凌晨3多钟，斯泰德夫人是他唯一可以通电话的人！

托斯说：“给我来一杯特的，不加糖――对了，你知M先生他们去哪儿了吗？普莉普斯小。”

“他们为了不打扰你休息，都去格林姆-格雷先生的办公室了。M先生说，等一下你醒来后可以去那儿找他们。”

听筒里传来好长一阵铃声，最终，斯泰德夫人的声音传来：

“普莉普斯小！”

“嗨！…”

“M先生，你需要来杯吗？”

托斯知温妮所说的慷慨是指在得知她患上肝炎后，自己托人送去的200英镑，自己只掏200英镑是因为布来恩教授为此掏了100英镑，当时自己觉得不能太过份…

“…温妮是个善良的女人，比我善良。去年你第一次请温妮去外面吃饭，温妮兴极了，她从我这里借了裙和鞋，生怕给博士先生你丢人。你不要误会，博士，我们这些被大家叫老小的女人早就对男女情没有幻想了，温妮只是觉得你请她，是对她多年为你服务的一肯定…”

又随应付了斯泰德夫人几句，托斯放下电话。这时，已经醒来的普莉普斯老小站在他敞开的办公室，仪态一如往常平静，丝毫看不是刚刚从办公桌上爬起来的。

托斯难受地想到温妮，想到温妮在每次和自己门去吃饭时那局促和喜悦织的表情，而自己当时只是在心里评估还需要多久这个老小才能被传染上肝炎…

“博士先生，我是个没有什么学问的女人，”普莉普斯老小继续说：“温妮的运气不好，传染了肝炎，这其实不应该让你承担责任，但是我一想到温妮，就有一想对你发火的冲动！我自己也不知这是为什么…”

“…温妮每次和你吃饭回来，都能兴好多天…”普莉普斯小说到这里，满是皱纹的角溢了泪光：“…可是你知吗？博士先生，当温妮在烧中得知自己被传染上肝炎后，她第一个想到的问题是问你有没有事…在送她回乡下去养病的时候，温妮还说不知什么时候才能见到博士你，为你的慷慨向你表示谢…”

她停止了说话，屋里陷寂静。此刻，窗外面远远的街上似乎有汽车经过的声音，办公

办公室里还是没有声音。于是他推开门，发现自己的办公室里空无一人。走到办公桌前，将杯放下，他伸手抓过电话，拨了一个号码。

看着普莉普斯小转要走，托斯突然产生了一奇怪的想法：

“小托斯！你在哪里啊，我亲的！”斯泰德夫人的声音极其兴奋：“我们刚刚在上海打了一个漂亮仗，你不知我们得有多漂亮！我们和中国江浙财团联手，在咖啡豆上给了那帮犹太佬一次狠狠的教训！…现在上午的期货市场还没有收市，可那帮犹太商人已经撤退了。小托斯，等一下我还要再和江浙商会的儿通个话，看看下午开市怎么…”

己办公室的门――没有回声，于是他咳嗽一声，提嗓门说：

“呃…是这样的，”托斯-莫兰特努力搜寻着合适的字：“…我想知，你…你为什么对我有那么大的情绪…以前我和你接很少，我也一直对你很尊重，但是我不明白…难是为了布来恩教授和我之间的一小误会…我的意思是说…”

托斯-莫兰特曾经看过几篇关于工业革命后大规模现在英的所谓“老小”人群的介绍资料，但此刻听普莉普斯小这样说的时候，他觉好像第一次知英国还有这样一个人群。

“你的意思是想问我为什么讨厌你，对吧？”普莉普斯小用反问打断他的话，然后很冷静地说：“其实原因很简单――为了温妮小！”

“博士先生，”普莉普斯小说到：“我和温妮一起在这个研究中心工作了20多年，这里一成立我们就被招收了。我们都是来自乡下小地方的女人，都受过男人的骗，我们不愿意象别的女人那样把希望寄托在靠不住的男人上，我们只想着用自己的双手，靠每个月76英镑的薪养活自己…”

这时，托斯觉得斯泰德夫人的声音从来没有这般听上去甜，他甚至兴得有哽噎：“你好斯佳丽，我是托斯…”