么呢？”

“为了您，要坚持到最后一秒钟。”

“我不再企求什么了。”她说。

他也不再有任何希望，但是他尽力解除韦萝妮克的苦难，由他一人来承受一切最痛苦的考验！

地板在继续升高，震动消失，地板的坡度在增加，已经到了小窗下，也就是有门的一半高了。这时，突然有东西猛地撞击了一下，好像突然又开动了一个机关，整个小窗口被盖住了。人已经无法站立了。

他们顺着倾斜坡度躺倒，用脚抵在花岗岩窄边上。

又震动了两下，每震动一下，地板上端就猛往上一升，已经接触到洞顶了。这个大家伙一点点地沿着洞顶向洞外翻转。很明显，这个翻板将准确地扣到洞口，像吊桥一样把它封得严严实实。岩石在当初开凿时已经计算好，使这种惨事做得不留余地。

他们没有说一句话，手握在一起，听天由命。他们的死已经由命运决定了。从遥远的世纪以来，人们建造了这个机器，无疑又经过重建和修补校正；多少世纪以来，它在一个个看不见的操纵者手中，把死亡带给罪犯、无辜者，带给阿尔莫里克①人、高卢②人、法兰西人和外族人。这个怪物把战俘、犯渎圣罪的修士、受迫害的农民、朱安党人、共和国士兵和大革命的战士，一个一个地投向深渊。

①即市列塔尼人在公元七世纪前的旧称——译注

②即古代法国的称呼——译注

今天，轮到他们了。

他们的仇恨和愤怒甚至都得不到宽慰。恨谁呢？他们死得不明不白，在无情的黑暗中，他们连一张敌人的面孔都看不见。他们不过是为一个自己毫无所知的阴谋而死，可以说，仅仅是为了凑那个数字，为了实现那个荒唐的预言，那个愚蠢的意志，如同执行凶神和狂热的祭司们的命令一样。离奇的是，他们被当作了赎罪的祭礼以及为某一残酷的宗教神明做祭品。

他们身下的这块地板在升高，只要几分钟就将变成垂直的。死亡迫在眉睫。

有很多次斯特凡拉住韦萝妮克，不断增加的恐惧扰乱了年轻女人的心，她想跳下悬崖去…

“我求您，”她小声说“放开我…我受不了啦…”

因为她没能再见到儿子，她要坚持到底。可是弗朗索瓦的形象现在扰乱着她，孩子肯定跟她一样被抓住了，正在受折磨，像他母亲一样，成为恶神祭坛上的贡品。

“不，不，他就会来的，”斯特凡肯定地说“…您会得救的…我想…我相信…”

她茫然地答道：

“他像我们这样被关起来了…他们正在用火烧他…用箭射他…撕他的肉…哎！我可怜的孩子！…”

“他就会来了，我的朋友…他不是同您说过吗，没有什么能把重逢的母子分开…”

“我们只有在死亡中重逢…死亡将使我们团聚。死神快点降临吧！…我不愿让他受苦…”

实在是太痛苦了，她用力挣脱斯特凡的手，正想跳下去。可是她又随即大叫一声倒在了吊桥上，斯特凡也惊叫了一声。

有个东西从他们眼前晃过，然后就消失了。是从左边过来的。

“梯子…那是梯子…对吗？”斯特凡喃喃地说。

“是的，是弗朗索瓦…”韦萝妮克说，心里充满喜悦和希望“…他得救了…他来救我们了…”

这时翻板几乎垂直了，在他们的身后无情地抖动着。岩洞在他们身后消失了。他们贴着崖壁，紧紧地抓住它的突出部分。