我明白其中的关系…请说明原由。”

吉姆-巴尔内特抑扬顿挫地柔声说道：

“解释只有几个字。您要作出选择：是要珍珠项链，还是要遗产？”

“珍珠项链…遗产？…”她重复道，不明白其中的涵义。

“天哪，是的。这遗产，就像我对您说过的那样，取决于两份遗嘱，第一份遗嘱对您有利，而第二份则对两个年老的堂姐妹有利，她们富比王侯，但似乎恶毒甚于巫婆。只要找不到第二份遗嘱，那么第一份就有效。”

她暗哑地说道：

“明天写字台就要启封。遗嘱就放在那里。”

“遗嘱就放在那里…或者不在那里了，”巴尔内特冷笑道“我甚至承认，依我的愚见，它不在那里了。”

“这可能吗？”

“很可能…甚至差不多是肯定的…我相信，我确实记得，就在我们交谈的那天晚上，当我去触摸洗脸盆排水管的时候，我乘机到您丈夫的卧室作了一番小小的搜查。他睡得多香甜呀！”

“你就拿走了遗嘱？”她问道，浑身战栗不已。

“我觉得事情就是这样的，这就是那份草草写好的东西，对吧？”

他展开一张印花公文纸，她认出纸上有阿塞尔曼先生的笔迹，能够读出下面的句子：

“银行家莱昂-约瑟夫-阿塞尔曼签字于下并宣布，由于妻子没有忘记的某些事实，她不能对我的财产提出丝毫的要求，而…”

她读不下去了，声音哽塞。她十分虚弱，倒在圈椅里，结结巴巴地说道：

“你偷了这份文件！…我不愿意充当你的同谋！…应该让我可怜的丈夫的遗愿得以实现！…应该那样做！”

吉姆-巴尔内特激动地打了个手势：

“啊！您做得很对，亲爱的朋友！为了义务而牺牲！我向您充分证明…尤其是因为那义务实在太严酷，因为那两个年老的堂姐妹不配享受这利益，而您本人又要为阿塞尔曼先生小小的怨恨做出牺牲。怎么？为了那种年轻人的小过失，您要接受如此不公平的对待！美丽的瓦莱丽将要被剥夺她有权享受的奢华生活，沦落为赤贫的人！我仍然请您三思，男爵夫人。好好权衡一下您的行动吧，您会明白其全部意义的。如果您选择项链，那就是说——为了我俩之间没有什么误会——如果这项链离开了这个房间，公证人明天理所当然地会收到这第二份遗嘱，您就无权继承遗产。”

“如果不呢？”

“如果不呢，第二份遗嘱就会神不知鬼不觉地没有了，您就继承了全部遗产。多亏了吉姆，您还是能得到那一千万法郎。”

他话音里充满了挖苦。瓦莱丽觉得被人抓住了，扼住了喉咙，像个猎物一样落到这个凶恶可怕的人的手里，动弹不得。如果她不把项链留给他，遗嘱就要公开。面对一个这样的对手，任何祈求都无济于事。他绝对不会让步的。