。”

“易大哥！元人曾经找过扬州分舵的麻烦吗？”

“麻烦谈不上，不过他们曾经有人到扬州分舵来探听过消息，了解了解我们的意愿。”

“啊！只是来了解吗？”

“真正说起来，了解都谈不上。他们曾经派一个官来问我们，有没有需要他们帮助的地方。”

“要帮助我们吗？”

“我告诉他们，排帮是一个靠木排讨生活的帮会，都是一些粗人，凭力气混饭吃，我们从来不跟官府打交道。”

“他对你这样的回答满意吗？”

“我不晓得，他只是这么随意的问了一问，然后就走了，自此以后，就没有别人再来过。”

“这倒是很叫人意外的事。”

“华姑娘！你听到什么消息吗？”

“只是一些传言。”

“传言？关于扬州分舵的吗？”

“听说扬州分舵跟元人走动得很勤。”

“老帮主相信这个传言吗？”

“他相信排帮的帮规和祖师爷的戒律。”

“华姑娘这次来扬州，就是为这件事来的吗？”

“不！我们主要还是来看看总舵的情形。”

“华姑娘！你不问我也不打算说，说了会伤老帮主的心，那不是我们这些身为属下的，所应该有的做法。”

“易大哥！我不懂你的意思。”

“五爷变了！”

“易大哥！你不是说护法堂前卜五爷吧！”

“五爷一直是我们所尊敬的，总舵迁到君山，路途遥远，我们也不便前去请领帮主的教诲，在扬州，我们一直都是请教五爷。”

“五爷在排帮总舵，原是有这个地位的，易大哥这么做，正是说明易大哥对排帮的忠心。”

“但是五爷最近变了，他暴躁易怒、动辄打人，没有人可以接近他，他也听不进任何人的一句话。”

“怎么会这样呢？”

“有人说五爷是得了失心病，神智不清。”

“扬州常常有人得这种怪病吗？”

易中行顿了一下，华小玲接着说道：“易大哥！扬州是大地方，应该有名医。”

“扬州名医指下活人汤万方，五两银子出诊的车马费，可是被五爷轰出来了。”

“这么说五爷也算得上是自作自受了。”

“华姑娘，我可不敢这样说。”

“易大哥！方才我说过，这次我来到扬州，主要的用意是来看看总舵的情形，易大哥可否陪我们走一趟？”

“当然，我是义不容辞的。”

“现在可以走吗？”

“不忙。华姑娘和这位…”

赵小彬连忙说道：“我姓赵，我叫赵小彬。”

易中行满面堆笑说道：“二位不但难得莅临扬州，对分舵来说，更是一份光荣，今天中午我已经准备了盛大的家宴，让扬州分舵徒众，都能瞻仰到二位的风采，然后我陪二位一齐前往总舵。”

华小玲微笑说道：“易大哥的盛情，我们自然不能推辞。”

易中行笑道：“华姑娘如果不赏面子，我这分舵的人望就算完了。”

华小玲忽然说道：“应该到后堂拜候大嫂。”

易中行脸上顿时现出忧戚之色，叹息着说道：“按理她是应该出来接待华姑娘，很不巧前两天身患恶病，卧憩在床，这还要请华姑娘不要介意。”

华小玲说道：“那真是不巧。易大哥！我知道扬州分舵日有千百宗事要你去亲自处理，不必为了我们前来，耽搁了你的要事。”

“华姑娘真是明人，那我就不奉陪，回头家宴上，我要多敬华姑娘和小彬兄几杯。”

他说着话，站起身来，请华小玲和赵小彬到西边厢房去休歇。

西厢房的华丽又属于另一种风格，一式紫檀木雕花的八仙椅，精工湘绣的椅披。房中间陈设着卧榻。榻当中矮脚茶几，供着佛手，清香幽幽。

水磨青砖铺砌的地，打磨得光可鉴人，脚步稍重便发出宛如铜罄的声音。

墙壁上挂着一幅“月涌大江流”的淡墨丹青，在这个房子里非但没有带来雅致的气氛，反而觉得格格不入，给人有一种不能适应的别扭。

暴发户的人家，大抵说来都有这种情形。

但是，排帮是有悠久历史的，不应该是暴发户。

华小玲叹了一口气说道：“太奢侈了，而且是一种肤浅的奢侈，这不是排帮原有的传统啊！”赵小彬点头说道：“小玲！你不说我也知道，我在君山见到老爷子的时候，一室之内，除了一榻一几，真正是空徒四壁，他老人家过的是苦行僧的生活，要是与扬州分舵一比，包括易中行在内，他们都应惭愧死了！”

华小玲沉痛地说道：“奢侈总是败亡的前兆，你知道吗？这就是扬州分舵所以变卦的根本原因。安逸、舒适；奢靡、享乐，自然就有人投其所好。唉！我真为排帮可惜。”

赵小彬问道：“小玲！你已经看出来易中行真正的变卦了吗？”

华小玲黯然点点头说道：“从一开始，他就没有说过一句真话。”

赵小彬沉吟了一会儿，说道：“果然如此，他虚与委蛇地与你周旋，那就不是好事，说不定眼前就是个陷阱。”

华小玲说道：“这本是我们意料中的事，小彬哥！在一开始，我就说过，扬州分舵之行，宴无好宴，会无好会。”