着小石头。“方知老暗催——吗？”逸势不禁吟出那首不知不觉中感到自己开始老去的诗句。

“方才的诗吗？”空海问道。

所谓方才的诗，是永忠在谈完诸多事后，给他们看的一首诗。

“对了，西明寺是观赏牡丹的胜地——”空海对永忠说。

“确实是个好地方。”永忠回道。

西明寺的牡丹，比起长安其他的牡丹胜地绽放得晚。因此，这时期依然妩紫嫣红。

长安的许多文人雅士都来到此地，或吟诗、或作画。

“您也咏诗吗？”“不。还不到咏诗的程度。”“大家都说您的书法和诗文都很杰出。若有雅兴，我有件东西想给两位看看——”“什么呢？”“这是抄写自一位来访西明寺人士所吟的诗。”“请让我们拜读一下。”于是，永忠离开席间，取出诗文来，逸势方才所念的，就是那首诗中的一句。

“这是去年的作品。”空海和逸势，读起那首诗。

那首诗题为《西明寺牡丹花时忆元九》：前年题名处，今日看花来。

一作芸香吏，三见牡丹开。

山l独花堪惜？方知老暗催。

何况寻花伴，东都去未回。

讵知红芳侧，春尽思悠哉。

题下，写着作者的名号：白乐天白乐天——这是表字。本名是“自居易”

白乐天的诗集《白氏文集》传人日本后，成为平安时代上流社会人士必读的书，在公卿贵族之间相当受到重视。这是后话。

空海入唐当时，白乐天尚是一名默默无闻的秘书省小吏而已。

当然，此时的空海，也不知白乐天为何人。

白乐天以玄宗皇帝和杨贵妃的爱情故事，写下的长篇诗作《长恨歌》，也是之后的事。

“您抄写的吗？”空海问道。

“不。是方才提到的志明所抄写。他非常爱好此道。我刚刚向他借来的。”“白乐天是怎样的一个人呢？”“好像是志明的熟识。秘书省的官吏，我和他见过一次面，年龄大概和您相当吧！”正如永忠所言。那时，空海三十二岁。白乐天比空海大两岁，三十四岁。

“既然还年轻——”空海说道。

“您想说的是，为何‘方知老暗催’吗？”“正是。”空海答道。

确实是好诗。

去年，和一位叫元九(译注：即元稹)的友人一起来观赏牡丹。

今年却独自一人前来。现在，那位友人好像身在洛阳。看到发出芳香的盛开花朵，而想到了自身的老去。

那简直就是佛家的想法。

是佛家的想法，也是佛法的出发点。

就密宗而言，生、老、病、死等生命现象——这些生生流转的生命，正是巨大宇宙的活力和动力。

“很想再拜读他另外的诗。”空海坦率说道。