到这里来告诉我，我希望你知道自己随时可以这样做。”

“是。”

“你做祈祷吗？”

“是。”

“好孩子。好了，去吧。”

莱拉几乎不加任何掩饰地松了口气，转身离开了。既然在地下没有找到饕餮，莱拉便又回到了大街上，这对她来说是再熟悉不过的地方了。

这时候，差不多就在她对饕餮失去兴趣的时候，饕餮在牛津出现了。

莱拉最先听到的是一个小男孩失踪了，那个小男孩来自她认识的一个吉卜赛人的家庭。

快到举行马市的时候了，运河里挤满了小河船和监工船、商人和旅客，杰里科附近河边的码头上热闹非凡，到处是闪闪发光的马嚼子、得得的马蹄声和讨价还价的喧闹声。莱拉一直就非常喜欢马市，也喜欢可以趁人不备的时候偷偷地骑上马过一回瘾，在马市上挑起纷争的机会比比皆是。

今年，莱拉想出了一个庞大的计划。受到前一年夺取小河船的鼓舞，她打算这次在被人撵出去之前把船先航行一段距离。要是她和学院厨房里的那帮朋友能把船开到阿宾登那么远的话，他们就可以把鱼梁在河流中用来捕获或拦截鱼的栅栏等物。弄个乱七八糟…

然而今年他们却打不了架了，因为发生了一件别的事情。一天，在清晨的阳光里，莱拉沿着米德港小船厂的边缘闲逛着，这一次罗杰不在场（他被分配了一项任务，清洗储藏酒的那个房间的地板），她跟休-洛瓦特和西蒙-帕斯洛在一起。他们轮流抽着一根偷来的香烟，炫耀似地往外吐着烟。突然，莱拉听到有人大叫起来，她听出了这是谁的声音。

“啊，你这个蠢猪，你到底把他怎么了？”

声音很大，是一个女人的声音，一个粗声大气的女人的声音。莱拉马上四处张望去找她，因为这个人是玛-科斯塔，她曾两次把莱拉打得晕头转向，但也曾三次给过她热姜饼吃。她家里的船富丽堂皇，这使得她家颇有名气，他们是吉卜赛人中的王子。莱拉对玛-科斯塔敬佩得不得了，但她打算这一段时间还是对她小心一些的好，因为她上次劫走的就是他们家的船。

跟莱拉一起的一个小愣头青一听到喧哗，马上机械地捡起一块石头，但是莱拉说：“把石头放下，她正在气头上，她会把你的脊梁骨像树枝似的咔嚓一声扭断。”

实际上，玛-科斯塔的焦虑看上去比火气还要大。跟她说话的那个人是个贩马的，正耸着肩膀，两手一摊。

“哦，我不知道，”他说“他刚才还在这儿来着，可是转眼就不见了，我根本没看见他去哪儿了…”

“他在给你帮忙啊！他在给你看着你那些该死的马！”

“嗯…那他应该待在这儿啊，是不是？活儿没干完就跑了——”

没等他把话说完，玛-科斯塔便突然朝他一边脑袋重重地一击，接着便是一阵疯狂的咒骂和拳打脚踢，吓得马贩子大叫着转身逃走了。附近其他马贩子哄笑起来，一匹没见过什么世面的小马驹被吓得直尥蹶子。

“怎么回事？”莱拉问一个一直张着嘴看的吉卜赛孩子“她生什么气？”

“因为她的小孩，”那个孩子说“就是比利。她可能觉得饕餮把他拐走了，也许是真的，我上次见到比利的时候是…”

“饕餮？那就是说他们来牛津了？”

吉卜赛男孩转身去喊他的朋友们，他们正在看玛-科斯塔。

“她竟然不知道是怎么回事！她不知道饕餮到这儿来了！”

六个愣头青转过身，脸上带着嘲弄的表情。莱拉知道这是要打架的信号，便把烟头往地上一摔。所有的孩子的精灵马上变得好斗起来：陪伴在孩子们周围的全都是獠牙、利爪或立起来的鬃毛。潘特莱蒙瞧不起吉卜赛精灵有限的想像力，于是变成了一条龙，足有猎鹿犬那么大。

但是没等他们动手，玛-科斯塔亲自插了进来。她挥手把两个吉卜赛小孩打到一边，像个职业拳手似的站在莱拉面前。