曼朝她走近一步。“别走，既然雅德维珈知道了，咱们都可以做朋友嘛。我可以少说些谎。”

正在这时，门铃响了。铃声又长又响。一直栖息在笼顶上倾听他们谈话的两只长尾小鹦鹉受了惊，开始满屋子乱飞。雅德维珈从厨房跑到起居室里。“谁啊？”赫尔曼问。

他听到低沉的说话声，但是分辨不出究竟是男人还是女人的声音。他打开门，站在走廊里的是一对小个子男女。那个女的脸色蜡黄，满脸皱纹，长着黄眼睛、红头发。她额头和两颊上的纹儿看起来好像是雕刻在就土上的线条。然而，她似乎并不老，最多四十来岁。她身穿家常便服和拖鞋。她带着绒线活，在外面等开门的这会儿正在编织。她身旁站着一位小个子男人，头戴毡帽，上面插着一根羽毛；穿一件格子茄克衫——在这严冬的日子里，这种颜色大淡了；一件粉红色的衬衫、条子裤、棕黄色的皮鞋，系一条夹杂有黄、红、绿三色的领带。他看起来滑稽可笑，不像是当地人，好像刚从一个气候炎热的地方飞回来还没来得及换装似的。他的脑袋又长又窄，长一只鹰钩鼻，双颊下陷，尖下巴。他的黑眼睛里含有一种诙谐的神情，似乎他正在进行的访问不过是开开玩笑而已。

那个女人说一口带波兰音的意第绪语。“你不认识我，布罗德先生，可我认识你。我们住在楼下。你妻子在家吗？”

“她在起居室里。”

“一个可爱的人儿。她皈依犹太教的时候，我跟她在一起。是我带她去举行沐浴仪式，告诉她怎么做的。生来就是犹太人的妇女应该像她这么热爱犹太教。她很忙吗？”

“嗯，有点儿忙。”

“这是我的朋友佩谢莱斯先生。他不住这儿。他在海门有一所房子。他，但愿不会遭到毒眼，在纽约和费城也有房子。他来看我们，我们跟他说起了你，说你推销书、写作，他想跟你谈谈生意。”

“不谈生意！根本不谈生意！”佩谢莱斯打断了她。“我的生意不是书，而是不动产，而且不动产的生意我也不做了。一个人到底需要做多少生意呢？即便是洛克菲勒一天也至多能吃三餐。我只是喜欢阅读，不管是报纸、杂志还是书，拿到什么都爱看。如果你有时间，我很愿意跟你聊聊。”

赫尔曼犹豫了一下。“真是太抱歉了，我实在很忙。”

“要不了多长时间——十分钟或十五分钟就行，”那个女人劝说道。“佩谢莱斯先生每六个月来看我一次，有时六个月还不止呢。他是个有钱人，但愿他别遭到毒眼，如果你们要找套公寓，他可能会优待你们的。”

“优待什么？我从来不优待。我自己都得付房租。这儿是美国。不过，如果你们需要一套公寓，我可以向你介绍一套，不会让你吃亏的。”

“嗯，进来吧。原谅我在厨房里接待你们。我妻子身体不舒服。”

“在哪儿不都一样？他又不是上这儿来接受荣誉。他获得过，但愿他别遭毒眼，许许多多荣誉。他们刚请他就任纽约最大的养老院院长。全美国都知道诺森。佩谢莱斯是谁。他在耶路撒冷建了两所犹太法典学院——不是一所，而是两所，几百个青年男子可以在那儿学习《律法》，费用由他开支…”

“对不起，斯奇雷厄太太，我不需要任何宣传。如果我需要宣传员，我会雇一个的。他根本不必知道这些事情。我做这些不是为了要赞扬。”佩谢莱斯说得很快。这些话就像干豆似的从他嘴里蹦出来。他的嘴很瘪，好像没有下嘴唇。他世故地微微一笑，具有一种有钱人在访问穷人时流露出的自在的神情。他俩一直站在门口，现在，走进厨房。赫尔曼还没来得及把塔玛拉介绍给他们，塔玛拉就说：“我得走了。”

“别走，不要因为我就走啊，”佩谢莱斯先生说。“你是个漂亮的女人，可我不是熊，不会吃人的。”

“坐下，坐下，”赫尔曼说。“别走，塔玛拉，”他又说。“我知道这儿椅子不够，不过我们一会儿就可以到另一间屋子去。一秒钟！”

他走进起居室。雅德维珈不哭了。她带着乡下人害怕陌生人的神情，站在那儿提心吊胆地注视着门口。“谁来了？”

“斯奇雷厄太太。她带了个男人来。”

“她想干吗？现在我谁也不愿见。啊，我都快疯了。”

赫尔曼拿了一把椅子回到厨房。斯奇雷厄太太已经在厨房桌子旁坐下了。沃伊图斯停在塔玛拉的肩头上，拉着一只耳环。赫尔曼听到佩谢莱斯对塔玛拉说：“只来了几个星期？可你一点也不像是新来的。我刚来的时候，离开一英里远就能认出一个新来的移民。你看起来像个美国人。完全像是美国人。”

5

“雅德维珈身体不好，我想她不会来了，”赫尔曼说。“很抱歉，这儿不太舒适。”

“舒适！”斯奇雷厄太太打断他说。“希特勒教会我们怎么在不舒服的情况下过日子。”

“你也是从那儿来的？”赫尔曼问。

“是啊，从那儿来的。”

“从集中营来的？”

“从俄国。”

“你在俄国什么地方？”塔玛拉问。