会失格。

“叶斯彼尔-阿列克塞伊奇-克列谢维诺夫到！”柯隆通报道。

“告诉他，不在家！”母亲愤愤地叫道。“不，你等一等！干脆对他说：主人不见你！”

姐姐呆呆地站在母亲面前，露出一脸凶相，淡绿色的眼睛迸射着怒火。

“要是您这样办，”她伸出双手，上气不接下气，好容易才说出这几句话来“我就要诅咒您。…要么是我离开您，要么是用我这双手卡死我自己！请他进来！”她对柯隆说。

母亲膛目结舌，不知所措。她嘴唇颤抖，想起身走掉，可是力不从心。这当儿，克列谢维诺夫已经站在门口了。

他身穿华丽的茶褐色燕尾服，亮晶晶的纽扣；手上戴着纤尘不染的beurrefrais①的手套。他向姐姐伸出一只手（这种举动在当时被认为是一种不容许的狎昵行为），同时并拢双脚向母亲行礼。母亲呆呆地望着空处，仿佛她眼前是一场梦。

①法语：奶黄色。

“这是他闯进来了…卑鄙的毒蛇！”她恍恍惚惚地觉得。她自己也太精明啦！从早上起就没想到吩咐下人，不要接待他…主啊！怎么会出这样的事啊？古时候也有过姑娘爱上男人的事，但那毕竟…可是现在，一天一夜工夫就把这蛮婆娘弄得象熔化的蜡！本来过得太太平平，顺顺当当，忽然之间…

“Maman！这是麦歇克列谢维诺夫！”姐姐提醒母亲。“对不起，麦歇，maman昨天太累了，今天病得厉害…”

“不，我没有病…欢迎您，克列谢维诺夫先生！您怎么忽然想起来看我们呢？是不是经过这里，顺便进来瞧瞧？”

克列谢维诺夫感到很尴尬。根据母亲提出这个失礼的问题时所采取的冷冰冰的语调，他断定她是个说一不二的人，决定了的事不会改变。至于这决定的内容怎样，他立刻便从她脸上的表情看出来了。

“我想…是格利果里-巴甫内奇叫我…”他辩解道。

“舍弟，他当然知道得更清楚…唔，克列谢维诺夫先生，您赌钱赌得怎么样？”

这话击中了要害。克列谢维诺夫心虚了，但他强作镇静，装出若无其事的样子。

“您大概以为我是个赌徒吧？”他用毫不在意的口吻问。

“不是赌徒是什么呢？”

“娜杰日达-瓦西里耶夫娜！你替我说几句吧！”

“Maman！您身体不舒服！您自己都不知道您在说些什么！”

姐姐气得双唇发白，脸都变样了。再过一会，她也许真的要歇斯底里大发作了。母亲察觉到这个，才决定同她和解。

“我的确好象有点不舒服，”她说“本来不应该出来…要是我无意中说了什么不中听的话，请原谅。”

“嗳，您说哪儿的话！我能见见您的先生吗？”克列谢维诺夫改变话题说。

“他是个隐士。老是关在自己的书房里，叫都叫不出来。”

“格利果里-巴甫内奇家昨天的舞会开得多好啊！”“嗯，他住的房子好。我们也很喜欢开那样的舞会，就是没有地方。莫斯科简直找不到好房子。”

“夫人，您常常出门应酬吗？”

“怎么对您说呢…差不多每天晚上都应接不暇。不瞒您说这种应酬对我已经很不相宜，不过，为了她…”