“嗯，挺好看的料子。”

“不不，我说的不是这个…我是说她袒露得太多！连小…”

梭洛市金娜俯身在母亲耳边说了几句悄悄话。

“您想想看吧！”

爱说刻薄话的不只梭洛市金娜一人，波卡基洛娃也是一个。自己的女儿跟一个龙骑兵私奔了，她也照样说了一大堆刻薄话！她人还没坐下，话就来了。

“麦歇克列谢维诺夫今天到府上来过啦！他当然不会上我们家去，虽说我们在俱乐部里就认识了。刚才我们坐在雪橇里，正在谈论他昨天跟您的娜金娜跳马祖卡舞跳得多么美，忽然之间，说到他他就来了。‘您上哪儿去啦？’‘上札特拉别兹雷家来着！…’果真是这么一回事？”

“嗯，来过。”

“您的娜金娜昨天简直成了舞会上的舞后。穿戴得珠光宝气！舞姿美得连古莲索尔①本人见了都要羡慕！小脸蛋鲜艳极啦，显得那么幸福！她本来就吸引人，昨天更…所有的男人都围着她，瞧了又瞧…”

①当时的著名女舞蹈家——作者

“唔，有话尽管说吧！”

“不不，别这样说吧！有这样一个迷人的女儿是极大、极大的幸福！您瞧我的费尼奇卡就没有人看一眼——在这方面我倒可以放心！”

母亲苦笑着：她感到很不自在。波卡基洛娃却继续说着刻薄话。

“不过，不管您生不生我的气，我可不能不警告您，”她鼓动如簧之舌说“这位克列谢维诺夫不是个好东西…不可救药的家伙！”

“得啦吧！跟我有什么相干！他坏他的！”

“不不，我说的不是那个…现在他已经拜望过您了，往后——您还没看清楚他怎样钻进…。这些‘不可救药的家伙’就是这种人。…他们说的话也是一种与众不同的话…当然，他不会上我们家去，不过要是…唔，我们也决不欢迎他！”

“别说得好听，您会欢迎的！”

“决不欢迎。我早下过命令。当然，我并不想劝您，我只是…。您注意到昨天普拉斯柯维雅-伊凡诺夫娜穿的那身衣服吗？”

母亲受到这些闲言冷语的围攻，开始相信一味迁就是阻止不了这些朋友的，便很不耐烦地答道：“没什么值得大惊小怪的，她穿得很普通…”

“唔，再见吧，好心的安娜-巴甫洛夫娜！阿一列瓦尔①。我这人口快，有什么说得不太恰当，请您不要见怪…我自己也知道这不好，我知道您会怎样说的！可是我怎么也管不住自己！不过，您是做母亲的，当然懂得…”

①发音不准的法语，意为：再见。

三点光景，送走了最后几个客人，母亲照例吩咐下人停止见客，开午饭。她激动得非把肚子里的话立时倒出来不可。

“嗨，亲爱的朋友们，你们吃的肮脏东西太多啦！都塞满嗓子眼啦。说，不要脸的东西，你是在哪儿跟他认识的？”她转向姐姐问道。

“跟他，‘他’是谁呀？”

“跟他，跟你那个不干正经事的家伙！”

“我没有什么‘不干正经事的家伙’。我已经告诉过您一次，不想再说了。”

“我得看看，看看你往后怎么样！”

“看吧，看看就看见啦！”