“我想…”斯特林犹豫着，然后他继续说“我想我那时是要挑战你。我想，正如我说过的，我犯的是骄傲的罪。”

感谢上帝，我想着。“犯罪”——真是个好词。我在颤抖，看着他们俩，被斯特林大胆的语气吓着了。

“我们敬重你，”斯特林“超过你应得到的。”

我倒抽一口气。

“喔，你一定得解释一下！”黎斯特微笑着说“这敬重是怎么表现出来的，我倒想知道。要是我真的欠你们的人情，我倒要说声感谢了。”

“圣伊丽莎白教堂，”斯特林说道，他的语气变得温和多了“你在那里面，躺在礼拜堂的地板沉睡了许多年。我们从未作过进入那里的尝试，或是试图弄清里面发生了什么事。而正如你所说的，我们很擅长贿赂守卫们。你的编年史让你的沉睡变得众人皆知。我们知道我们可以揭示那座教堂的秘密。我们可以白天去，那时候你毫无防卫地躺在大理石地板上。那是怎样的诱惑——一个不再需要棺材的沉睡的吸血鬼。仿佛是致命地颠倒了的沉睡的亚瑟王，等待着英格兰再次需要他的时刻。但我们从没有潜入过你那座庞大的住所。像我说过的，我想我们比你应得的还要敬重你。”

我闻言立刻双眼紧闭，这下可糟了。

可黎斯特只是低声轻笑起来。

“全然是废话，”他说“你们不过是害怕。你们从未接近过圣伊丽莎白教堂，不论白天还是夜里，仅仅因为你们害怕我们之中古老的吸血鬼们，他们可以轻易地毁灭你，就像扑灭一根火柴一样。你们也害怕那些游荡徘徊的吸血鬼，泰拉玛斯卡这个名字还不足以让他们敬而远之。至于白天，你们对即将会面对什么毫无头绪——高薪雇用的暴徒们也许会把你干掉，然后埋在混凝土地基里。那是切实可行的事情。”

斯特林眯着眼睛。“对，我们的确得小心行事，”他承认“尽管如此，有那么些时候…”

“愚蠢，”黎斯特说“很显然的，我那声名狼藉的沉睡在你们宣战之前已经结束了。而且就算我的确‘非常大胆地’坐在世界咖啡馆里又怎么样！你竟敢用了‘大胆地’这个词。你在暗示我没有这个权利！”

“你捕猎你的人类同胞，”斯特林冷静地说“你真的忘了吗？”

我焦急得发狂。只有黎斯特脸上的微笑告诉我斯特林并不是死定了。

“不，我从不会忘记我所做过的事，”黎斯特沉稳地说“不过你当然不能在我为了生存而做的这件事上跟我抬杠！而且你得记住，我不是人类——差远了，而且每一次冒险和逝去的每一年都使我越来越不像人类。我曾到过天堂和地狱，让我提醒你吧。”

黎斯特停了一下，似乎在回想着，而斯特林想要回答却显然说不出话来。黎斯特考虑着继续说：

“我曾进入一个人类的肉体，然后恢复到你眼前的这个身体里。我曾是被其他人称作女神的那一位的伴侣。而你是对的，我捕猎我的人类同胞，因为那是我的本性。而且你知道我捕食的时候是多么小心翼翼，我的猎物都是对人类无益的犯罪的恶棍。我想说的是你们的宣战是欠缺考虑的。”

“我同意，那是一个愚蠢的‘敌意宣言’。它不该被发表出来的。”

“‘敌意宣言’，你们是这么叫的吗？”黎斯特问道。

“我想那是官方的措辞，”斯特林说“我们向来都是一个独裁的机构。事实上，我们对民主所知甚微。我谈到投票的时候，我指的倒不如说是象征性的发言权。‘敌意宣言’，对，是这么说的。那是误入歧途的相当天真的一件事。”

“啊，误入歧途的和天真的，”黎斯特回答道“我喜欢这种说法。你们泰拉玛斯卡的每一个人都记住这个也许会获益良多：你们不过是一群好管闲事的家伙，你们的长老们也不比你们好多少。”

斯特林像是放松了许多，有一点听得入迷了，但我无法轻松。我很害怕随时会发生什么事情。