。我知道，您爱吃精肉。喏，这一块大概还不错吧？”

大家又不作声了，沉静中只听得刀叉叮当作响。

“就拿牛犊子来说吧，”外祖父说。“牛犊子也是各种各样的。有的喝奶喝得多，有的喝得少。有时候还会有这样的事：牛犊子喝了不知多少奶，结果还是皮包骨头。”

“爸爸，在这上面，喂牛的要负一部分责任。”

“喂牛的自然有责任，不过有时候倒是牛犊子自己不争气。有一种叫做不知饱足的病。马也会得这种病。我记得，我有过一匹骗马，老喂老喂，它还是皮包骨，后来只好把它卖给剥死兽皮的作坊。”

“我们田庄上有个庄家汉也得了这种病，弄得一家人都去讨饭了。”

“得了这种病非讨饭不可！”

“但愿上帝保佑，千万别得这些病，”父亲说道，他近来已经开始感到身体很不舒服。

“对，不管是谁，得了病总是不好受的，不过，病也是各种各样的。我有一个做买卖的朋友，他并没有什么大病，只不过老是发愁、伤心罢了，也役旁的。看医生吃药，请神甫念经，还去求了侍奉上帝的圣徒，都不顶用。”

“也许是别人的毒眼把他盯出了毛病，要不就是魔鬼附了身…”母亲猜道。

“也许是吧。”

“我们村子里有一个女人，也总是抱怨说是心里愁闷。可是在教堂里，人家一唱《天使颂》或者唱领圣餐诗，她立刻叫嚷起来。什么办法也治不了她：请神甫来念经；村长用鞭子抽了她好多次——她还是那样。她叫嚷的时候，肚子鼓得挺大，象座山，您想想那光景吧。”

“这样，魔鬼就赶忙从她肚子里冲出去了，”外祖父说了句笑话。

“这我可不知道。我们为她想尽了办法，全不顶用，只好撒手不管。人家不赶她去替地主干活，她也不到自己地里去干活，坐在家里百事不千。”

午饭快吃完的时候，外祖父轻轻打着哈欠，甚至打起盹来。大家吃完点心，大声推开椅子。外祖父行了饭后亲吻礼（母亲和所有的孩子走上去吻他的手），便到自己卧室里去休息。

老头子睡午觉的时候，母亲一刻也不歇。她和娜斯塔霞坐在客厅里（离外祖父的房间很近），谈得非常起劲，连我们也听到了她们的谈话。

“告诉我，姨太，你们怎么想起上我们这儿来的呢？”母亲问道。

“是我劝他来的；他是一辈子也不会想到上这儿来的。我对他说，他们盼您盼了多少年啦，可您老是不去。”

“唔，谢谢，谢谢你，亲爱的！”

“不过，格利果里-巴甫内奇知道以后，他可气炸啦！他从莫斯科郊区赶进城来，大嚷大叫：‘您敢到札特拉别兹雷家去！我禁止！’他甚至摔烛台砸人，险些儿砸破老爷子的脑门儿！”

“居然砸起亲父亲来！爸爸怎样说呢？”

“他倒没什么。他说‘呶，你打死我吧，打死我吧’。”

“是啊，父母的心多好！儿子要行凶，老子却心平气和地说：‘呶，没什么，你打死我吧，打死我吧！’儿子折磨他，骂他，他全准备忍受！”

“我们吓得半死不活地站在那里，可是二少爷一个劲儿的闹，一个劲儿的闹！他说：‘我一辈子记得那个臭安娜！’他居然骂，骂您，太太，就是说，用最难听的话骂您！”

“让他去骂吧，又骂不掉一块肉，只要…”

母亲没有把话说完，沉思了一会。兄弟的辱骂，她的确并不放在心上，但是他的威胁，她却很害怕。唉！尽管目前她得到了胜利，但是她脑子里时刻忘不掉心事：无论她怎么卖力，无论父亲对她说过什么体己话，她的一切努力到头来将是劳而无功，她的全部胜利将是过眼云烟，老头子的财产迟早准会落到他那个忤逆不孝的宝贝儿子手里。

“所以他一走，巴维尔-波利西奇立刻坐下来给您写了那封信…”

“谢谢你！谢谢！唔，那个…”

母亲不敢直接说“遗嘱”二字，娜斯塔霞却能领会“那个”的意思。

“您是说遗嘱吧？”她说“这我就不知道了…就在他跟格利果里-巴甫内奇吵嘴那天晚上，他们把克留克文叫来，跟他在书房里小声谈…”

“谈什么？”

“想必是谈遗嘱。”

“但愿如此！”

“太太，您还是问一问他吧！”

“嗳，瞧你说的！我去问他，他准会把我轰出去，准会把我轰出去！要是你…”“我刚开口，自己就后悔了。差点儿没给撵出去。”

“唉，爸爸呀，爸爸呀！他样样都好，就是这…”“太太，您也别太担心！上帝是仁慈的，只要他一想起来，马上就会立遗嘱。难道没有遗嘱您什么也得不到吗？世界上大概还没有不受法律保护的地＃吧？”

“话是这样说…世界上没有不受法律保护的地方，可是我和阿丽娜妹妹——我们两个都是分出去了的女儿。我们给爸爸立过文契。”

“您要是不立文契就好了。”