她们把所有的熟人挨个儿数落一通，没有找到一个象样的人物。最后，慷慨激昂的发泄了一通之后，各人回到自己的角落去，直歇到一点钟。

下午一点钟，她们或者出门拜客，或者在家里等待客人。如果是在家里等待客人，姐姐便一手拿本法文书，一手拿块黑面包（我们家里不开早饭），走进客厅，盘腿坐在沙发上。她轻轻地持着自己的双颊，使它现出红晕来。

听，有人来了。

柯隆进来通报：

“彼得-巴甫雷奇-奥布利雅申到！”

姐姐急忙把面包藏在桌子的抽屉里，整理服饰。

“啊！麦歇奥布利雅申！请坐！Maman①马上就来。”

①法语：妈妈。

奥布利雅申是个毫无出众之处的年轻人。他也算是个中等贵族，但他的财产极其有限。不过，因为他在莫斯科统领（即当今所谓的总督）手下做事，这给他打开了出入于大户人家的门路。谁也不把他看做值得羡慕的配偶对象，但是，正如母亲所说，他还可以派一点用场，因而也享有“待婚男子”的美称。许多人甚至曲意巴结他，因为他是统领衙门里的幕僚，可以参加统领府的舞会；而这种舞会，在中等贵族的眼里，又是一种可望而不可即的盛会。他穿着整洁，能跳各种舞式，会说几句法语。

“麦歇奥布利雅申！”母亲出现在门口，也惊叫道。“非常欢迎！”

开始了交际场中的对话。

“昨天在梭洛甫金家过得很愉快！对不对？”母亲说。“那位普拉斯柯维雅-米海洛夫娜多么可爱啊！她多么会陪客，多么活泼！”

“得啦吧！屋里连个转身的地方都没有，还举行晚会！”奥布利雅申答道。

“我们出门人，全是这个样子。要是能找到宽敞一点的住处就好了，可是找不到。那薇罗奇卡-梭洛甫金娜可是个迷人精！”

“一个小驼子！”

“嗳，您这人就爱挑毛病，动不动评头品足！不错，她好象有点儿驼，但是她的小脸蛋儿，辫子…喝，什么样的辫子啊！”“那是向豌豆街的理发匠奥斯特罗莫夫买的假辫子。头发是向理发匠买的，衣服是在哈莫尼卡请库雷什金娜太太缝的。”

“事情一到您嘴里就…我听说，薇罗奇卡跟您…”

母亲用一个手指威吓着奥布利雅申，戏谑地说：

“坏小子！”

“别这样说吧，看在基督份上！”年轻人矢口否认道：“我算什么，丑八怪…”

“算了吧，跟您在一起简直太危险！您最好谈谈，您常到我们仁慈的统领府上去吗？”

“上礼拜他刚开过一次晚会呢。到场的全是自己人。…先跳舞，随后吃晚饭。…我想顺便问您一声：为什么梭洛甫金娜总是隔一次才招待一顿晚饭？”

“您也发现了这个…您真厉害！好，那您就下一次去吃吧。统领府上的舞会您也参加吗？我听说，那边的舞会阔气极啦！”

“并没有特别的豪华，恰恰相反，一切都很简单…不过这是俭朴！…其实真正的大人物的全部秘密就在于乍看上去，他们每天过着这样‘俭朴’生活！”

“科贸潘斯基公爵答应替我们去弄请帖…”

“您干吗不找我呢？我早想为您效劳…恕我冒昧！我亲耳听见公爵①说过好几次：随便哪一位贵族都可以到合下来，就象到自己家里一样…”

①指当时莫斯科统领德米特里-符拉基米罗维契-果利津公爵——作者

“唔，怕不是随便哪一位吧…”

“当然不是随便哪一位——这不过是facondeParler①罢了…可是您…难道这里面还有什么可疑之处吗！”

①法语：嘴里说说的。