不懂音乐，认为弹得快就是好。

曲终时，姐姐弹出一串颤音。

“喏，喏，喏！正是这个！”求婚人惊呼着，走到演奏者身边，向她祝贺：“请允许我吻您的小手儿！”

姐姐用疑问的眼光望着母亲。

“役关系，给他吧！”母亲同意道。

“请允许我请求您再弹一支…我们民族的曲子…”

姐姐重新坐下，弹着题为《哥萨克纵马多瑙河南岸》的变奏曲。

斯特利任雷显得非常快活，虽然我们无法确定，是音乐还是客房里传来的摆餐具的响声，使他这么高兴。

时钟敲了十点。不是请吃晚饭，而是吃夜宵。

鱼子、鲑鱼、火腿是现买的；蘑菇、香茵是自己乡下出产的。

“请随便用点，费朵尔-普拉托尼奇！喝点酒！”母亲邀请道。

“恕我放肆，夫人。”

求婚人走近有白酒的食盒，似乎犹豫了一会儿，终于一连喝了三杯，边饮边说：

“第一杯——烧人，第二杯——痛快，第三杯——舒服。为了帮助消化，夫人。祝诸位健康，先生们！小姐！”他转向姐姐“劳驾！请用您美丽的小手儿给我来一块面包夹鱼子！”

“没什么，如果这能使费朵尔-普拉托尼奇感到满意…”母亲允许了。

斯特利任雷一眨眼吞下鱼子面包，又要去拿酒。

“还不够吗？”母亲采取了先发制人的办法。

“对不起，恕我放肆，夫人。”

说这话的时候，他的脸上露出了象一个人拿着食物正要往嘴里送，半路上被人夺走了时的那种神色。

“多好的鱼子：好极啦！”他自己给自己打圆场“鱼子的味道这样好，也许因为是小姐她亲手切面包的关系。夫人，这鱼子您在哪儿买的？”

“不知道，是底下人在铺子里买的。”

“什么价钱，夫人？”

“一个卢布一斤。太贵。”

“是贵了一点儿，夫人。我在造币厂附近只花八十戈比就买了一斤。非常好的鱼子。”

“来一点鲑鱼吗，费朵尔-普拉托尼奇？”

“恕我放肆，夫人。瓦西里-波尔菲雷奇，请问，您刚才说报上登了一条彗星的消息，是吗，先生？”

“是，登了。”

“这是快要征兵的预兆，先生。天上出彗星，地下准征兵，——一向如此。”

求婚人嚼着伏特加，实在熬不住，就…不过，母亲已不再阻拦他，他就又灌了两杯。

大家看出他微微有些醉意。他不停地用手帕擦眼睛，用手指揉眼皮，好叫眼睛看得清楚一些。已经没有话好谈了；母亲急于缩短这次“晚会”的时间，尤其是在时钟已经快指着十一点的时候。

“来人哪！”母亲叫唤仆人“把伏特加收下去！”

这命令无异是逐客令。斯特利任雷咔嚓一声并拢马刺，行礼告退，随即由好客的主人陪着，向前室走去。

“以后请常来玩儿，如果你不嫌怠慢的话，”母亲殷勤地道别说。